Por: Albert Martin Baena Regel*

Mérida, Yucatán a 24 de septiembre de 2021.- Por definición, una isla es un área de tierra que está rodeada de agua por todos sus costados. Las islas pueden localizarse en mares, ríos, lagos o lagunas, teniendo tamaños y formatos muy diversos: desde abarcar escasos metros cuadrados hasta cubrir una superficie superior a los dos millones de kilómetros cuadrados.

Ahora, imaginemos el mismo concepto, pero como una conglomeración gigante de partículas plásticas ubicada en el centro del Océano Pacífico Norte.

Y para dar una idea de cuán grande es el área cubierta por el plástico, La Gran Mancha de Basura en el Pacífico cubre 1,6 millones de kilómetros cuadrados, que es el doble del tamaño de Texas o el triple de Francia, según el sitio web The Ocean Cleanup.

El plástico del parche suele ser de la Cuenca del Pacífico y de países de Asia, América del Norte y América del Sur. El mismo está dividido en dos áreas, llamado "Parche de basura del este" que se encuentra entre Hawái y California en los Estados Unidos y el "Parche de basura del oeste" que va desde Japón en el este hasta las islas de Hawai.

Las corrientes oceánicas han creado 3 conglomeraciones o islas plásticas (Foto: NOAA, 2016).

El parche no se detecta correctamente en las imágenes de satélite o por los buzos o barqueros locales porque se extiende por un área amplia y los desechos son en su mayoría de "trozos de plástico del tamaño de una uña o más pequeños" y microscópicos. Los artículos de desecho o sus fracciones que generalmente se encuentran en el parche son encendedores de plástico, cepillos de dientes, botellas de agua, bolígrafos, biberones, teléfonos celulares, bolsas de plástico y algunos de los desechos tienen incluso 50 años, dicen los informes.

Tamaño comparativo de micro plásticos flotando en el océano (Foto: Istock /Getty Images 2021).

Los investigadores dicen que la Gran Mancha de Basura del Pacífico está aumentando con la acumulación de más y más desechos y algunos incluso dicen que cada 10 años, ha aumentado 10 veces desde la década de 1940 y su presencia constante y creciente en el área ha ido devorando lentamente la vida marina.

Esfuerzos para limpiar el océano

Para ayudar a limpiar la basura del océano, "Jenny" de Ocean Cleanup se compone de una "línea costera artificial" de 800 m de largo y de alta tensión para ayudar a arrastrar los desechos a medida que se mueven a lo largo del parche. La basura se recoge en la "zona de retención". Este litoral artificial se transporta con la ayuda de dos grandes embarcaciones, que se mueven a un ritmo lento de 0,75 metros por segundo para ayudar a recoger la mayor cantidad de basura posible.

Línea costera artificial arrastrada por 2 buques en el fondo (Foto: The Ocean Cleanup, 2021).

Voluntad en Yucatán

En Yucatán, se han visto esfuerzos en tema legislativo y política pública para regular o prohibir la distribución de plásticos de un solo uso como popotes, unicel y bolsas, lo cual responde a una modificación en la Ley General para la Gestión Integral de los Residuos y su reglamento con fecha de 12 de Junio de 2019.

Un hito sin duda, en tema de legislación ambiental en el Estado; sin embargo, para que los esfuerzos sean tangibles y para evitar la contaminación por plásticos de un solo uso, es necesaria la participación de gobiernos, empresas y ciudadanos.

“El plástico no es el problema. El problema es lo que nosotros hacemos con él. Esto significa que el peso de la responsabilidad recae en nosotros, para que seamos más inteligentes en cuanto a nuestra forma de utilizar este material”, según Erik Solheim, director ejecutivo de ONU Medio Ambiente.

*Albert Martin Baena Regel es maestro en Desarrollo Sostenible, especialista en Gestión Ambiental y Director en Óox Beh, organización para la conservación del medioambiente.